1953年3月5日,斯大林去世。3月6日,遵照斯大林的生前安排,马林科夫出任苏共中央第一书记。但是仅仅过去半个月不到的时间,1953年3月20日,马林科夫辞去苏共中央第一书记的职务,由赫鲁晓夫接替他,成为苏共中央书记处的实际最高领导。
随后,赫鲁晓夫逐渐在苏共内部和社会主义阵营,肆无忌惮地批评起斯大林。毛主席认为,斯大林去世后,赫鲁晓夫之所以能夺取大权,离不开马林科夫资历太浅的缘故。这个结论的得出,让毛主席更加重视起对“接班人”问题的挑选和培养了。
毛主席首次在公开场合,“宣布”自己选定的接班人,是在1945年的七大会议上。1956年万众瞩目的八大,其通过的新党章里有一句“必要时中央委员会设名誉主席一人”。毛主席承认自己出任名誉主席,谁当主席呢?自然是五位副主席中排名第一,长期主持一线工作的刘少奇了。
1959年4月,第二届人大代表大会,刘少奇当选为主席。可以说,从1945年到1966年,刘少奇以毛主席“接班人”的身份,存在了20余年之久。十年动乱开始,刘少奇被林彪集团和江青集团打倒了。
刘少奇之后,毛主席选定林彪作为自己的接班人,林彪还被称为毛主席的“亲密战友”。林彪和毛主席,几乎是被绑定在一起,跟“焦不离孟、孟不离焦”一般。可是在1971年,“林彪事件”爆发,毛主席很是失望,不得不进行第三次选定接班人。
毛主席一度把闻名全国的“造反司令”王洪文,选为自己的接班人。王洪文的资历自然是跟刘少奇和林彪有些没法比的。但在那个特殊的年代,“草根”王洪文做毛主席的接班人,足够了。当毛主席将王洪文提到中央副主席的位置,很快又发现他跟江青、张春桥、姚文元走得近,合谋结成一个新“山头”。
于是,毛主席决定重新启用邓小平,选定邓小平为自己的接班人。但是,邓小平官复原职,主持起中央工作后,可能是过于急躁整顿了,引起了“四人帮”的强烈反弹,被再次打倒了。毛主席不得不放弃他,进行人生中第五次,也是最后一次接班人的选定。
纵观毛主席5次选定接班人的过程和结果:前两次都是很从容不迫的,经过长期考虑和观察。但后来,1971年到1976年,5年时间里,毛主席三变接班人,一次比一次仓促,但这又是没有办法、无可避免的事情。
1976年4月7日,毛主席提议华国锋担任中央第一副主席,华国锋被毛主席指定为接班人。华国锋为人忠厚,但声望和资历尚浅,于是病重之际的毛主席,选定好接班人后,便做出为华国锋造势宣传的最高指示。
直到毛主席离世,“接班人”事件就此结束。5任接班人,刘少奇、林彪、王洪文、邓小平、华国锋,充满着各种惊险与曲折,但结果总归是好的。