冷战后“奥数”烽火何以烧遍全球

2018-04-20 19:11:16 来源：环球时报作者：候涛陶短房点击图片浏览下一页

近日中国教育部印发公告，严禁组织与义务教育招生挂钩的奥数、等级评定、选拔性考试及学科类竞赛活动。很多人感叹，几十年来伴随无数中国中小学生成长、一直毁誉参半的奥数比赛热潮有望“退烧”。

起源：数学家代表国力

作为对人类逻辑思维的一种挑战，各种以数为内容的竞赛历史悠久，古希腊的毕达哥拉斯学派就以接受数学挑战而闻名；中国著名的田忌赛马典故，实际也可以算成一种对策思想比赛；欧洲文艺复兴以来，不少数学家乐于通过提出问题向其他数学家发起挑战。

当历史车轮碾过19世纪后，数学史上的黄金时代来临了。

正是在这样的时代背景下，意图挖掘民间人才、培养更多数学家的现代数学竞赛最早在匈牙利出现了。当时的观点认为，数学人才很可能不太受年龄的限制，毕竟包括高斯在内的一大批数学家，在20多岁时就已经声名显赫。

1893年，匈牙利西北部城市杰尔的中学教师邓尼尔?奥洛尼创办《中学数学和物理期刊》。自创刊起，这本杂志组织举办面向中学生的多种著名竞赛，为匈牙利的中学教育做出巨大贡献。第二年（1894年），匈牙利数理学会主席洛安德?埃沃斯出任教育大臣，数理学会随后通过一项决议，发起以埃沃斯命名、由中学生参加的数学竞赛，目的是培养学生的创造力而非死记硬背。埃沃斯数学竞赛对匈牙利数学发展起到很大作用，许多后来颇有建树的数学家和科学家都是埃沃斯竞赛获胜者，如航天工程学家西奥多?冯?卡门（1897年获奖）、核物理学家利奧?西拉德（1916年获奖）等。

比拼：美苏暗中较劲

受匈牙利影响，数学竞赛在东欧国家蓬勃开展。不过最早将中学生数学竞赛命名为“数学奥林匹克”的国家是苏联。苏联数学家认为，数学竞赛与体育比赛有许多相似之处，两者都崇尚奥林匹克精神。部分苏联大学分别在1934年和1935年组织不同级别的中学数学奥林匹克竞赛。

二战后，随着苏联影响力的扩大，东欧各国都开始采用苏联模式的“数学奥林匹克”竞赛。1959年7月23日-7月31日，首届国际数学奥林匹克（简称国际奥数）竞赛在罗马尼亚举行，首届比赛参赛学生共52人，分别来自罗马尼亚、保加利亚、匈牙利、波兰、捷克斯洛伐克、民主德国和苏联，东道主罗马尼亚成功夺冠。

此后，国际奥数竞赛每年举办一届，参赛国也从最初的东欧国家扩大到世界其他国家。人们发现，国际奥数竞赛的强国往往也是体育比赛的强国。在冷战背景下，美国如何能在这样的国际竞赛中缺席呢？美国很多数学家纷纷建议政府，应该派代表队参加国际奥数竞赛，同苏联在奥数领域一争高下。

1971年，美国数学家努拉?特纳在《美国数学月刊》发表《我们为什么不能举办美国数学奥林匹克竞赛？》一文引起美国舆论的热烈讨论，美国数学协会全国竞赛委员会迅速恢复奥林匹克小组委员会。不久，这个委员会投票启动美国数学奥林匹克竞赛，1972年5月9日，首届美国数学奥林匹克竞赛成功举办。

1974年，美国向在民主德国举办的国际奥数竞赛派出首个参赛团队。在1974年7月4日-7月17日举办的第16届国际奥数竞赛上，总共有18个国家参赛。出人意料的是，美国代表队首战就取得大胜，他们击败强劲的竞争对手匈牙利和东德，获得团体亚军，仅次于苏联，而且美国队的每个成员都得了奖。1977年和1981年，美国队两度获得国际奥数竞赛团体冠军。1986年的第27届国际奥数竞赛中，苏联和美国并列第一。

值得一提的是，从1959年到上世纪80年代末，国际奥数竞赛团体冠军大多属于社会主义阵营，除这些国家外，只有美国和联邦德国取得过冠军。

争议：功过该如何评说

在冷战后的国际奥数竞赛中，属于中国的时代开始了，尤其是从1997年开始，中国队已拿到14次团体冠军。这种垄断性优势带来的巨大阴影，以至于2015年美国在第56届国际奥数竞赛中战胜中国、时隔21年重获冠军后，《华盛顿邮报》《大西洋月刊》纷纷感叹称，这场胜利媲美“1980年美国队以弱胜强击败垄断奥运冰球金牌长达40多年的苏联队”。

1986年，中国正式组队参加国际奥数竞赛，为了让每年参加国家集训队的学生安心备战，国家都给予他们免试上大学的保证。在这样的鼓励机制下，不但中国代表队在国际奥数比赛上连获佳绩，神州大地上的奥数培训也日益火热。

近年来有不少人开始质疑奥数竞赛的意义，甚至批评奥数金牌选手并不代表实际的学术研究能力过硬。也有专家解释说，过于功利的“全民奥数”的确不可取，但奥数比赛对数学人才的选拔也算得上“功不可没”，很多国际奥数竞赛的奖牌得主，后来都成为大数学家，其中包括世界唯一获得号称“数学界诺贝尔奖”——菲尔兹奖的女数学家玛丽安?米尔扎哈尼，她曾在1994年和1995年两次代表伊朗获得国际奥数金牌。

责任编辑：任志强