火星有条看不见的“尾巴”？或许可以解释这个谜

 据美国国家航空航天局(NASA)官网近日消息，NASA的“火星大气与挥发演化探测器”(MAVEN)最新探测发现，火星拥有“隐形”的磁场尾巴(磁尾)，且与太阳风相互作用而发生了扭曲。

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MAVEN于2014年11月开始执行任务，是首个专门探测火星上层大气的探测器，它的首要目标是回答一个问题：红色星球是如何失去部分大气和水，从数十亿年前可能适合生命生长的地方，变成如今这个冰冷且不宜居的模样。此次新研究表明，在火星上制造出磁尾的这一过程——磁重联，可能也是造成火星本已稀薄的大气逃逸到太空的“幕后黑手”。

MAVEN项目科学家、戈达德太空飞行中心的吉娜·迪布拉西奥表示：“我们发现，火星的磁尾在太阳系中独一无二。它与在金星上发现的磁尾不同，金星本身没有磁场；也与拥有活跃磁场的地球的磁尾不同，而是这两者的混合体。”

科学家们基于太阳风携带的磁场方向对火星磁尾方向进行了预测。迪布拉西奥解释称：“我们的模型表明，磁重联将导致火星磁尾扭转45°，而MAVEN探测器提供的数据证实了这一点。”

火星在数十亿年前失去了它的全球磁场，仅残存一些“化石”磁场，位于表面的某些区域。太阳风是从太阳上层大气射出的超声等离子体带电粒子流，新研究显示，当太阳风携带的来自太阳的磁场加入火星表面的磁场时，如果太阳风的磁场碰巧与火星表面的磁场方向相反，磁重联过程就会发生，火星的磁尾形成。而且，磁重联过程会释放出能量，促使火星大气跑入太空中。

磁场不可见，但它的方向和强度可通过MAVEN上的磁力仪测量出来。研究人员计划下一步收集MAVEN上其他设备的数据，以证实磁重联对火星大气的失去有影响并确定影响有多大。他们也打算在未来几年收集更多磁力仪数据，厘清火星表面磁场对磁尾会产生何种影响。迪布拉西奥说：“火星真的很复杂，但与此同时，它也非常有趣。”

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人们一直想知道，火星到底是怎么弄丢了它的大气层。毕竟，根据科学家此前的研究，火星曾像地球一样温暖潮湿，而且拥有相对浓密的以二氧化碳为主的大气层。两年前，MAVEN探测器发布成果，认为太阳风是导致火星大气层和水消失的原因。现在，MAVEN给出了更加具体的原因——火星拥有的磁尾和太阳风来了场毁灭性的纠缠。火星的命运让人慨叹，而了解火星大气演变，或许也能帮助我们更加了解地球的生命史。 (记者刘霞)

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局文化报报道，人类征服火星的愿望由来已久，作为太空探索领域的先行者，美国国家航空航天局(NASA)和埃隆·马斯克的美国太空探索技术公司(SpaceX)都曾公布“火星计划”，称将在2020年至2030年期间将首批人类移民送上这一红色星球。然而前者在经费上捉襟见肘，后者则缺乏政府方面的支持，从目前的情况看，曾经轰动一时的火星移民计划已然不那么现实。

正当全世界的目光逐渐从火星淡出，中东“富豪”阿联酋突然宣布加入这场“出地球记”。据阿联酋 《国家报》 报道，在近日举行的“2071建国百年计划”年度会议上，总理谢赫·穆罕默德·拉希德宣布将斥资5亿迪拉姆(约合1.36亿美元) 在迪拜市内打造一个“火星科技城”，模拟人类在火星定居的场景。

据拉希德介绍，占地17.6万平方米的“火星科技城”将成为阿联酋一项“杰出的国家计划”。项目将分步完成，现阶段的主要任务是建立科学突破小组。目前阿联酋航天局已经同法国和英国的航天局建立合作，未来科研团队的规模还将进一步扩大。至于如何提高往返火星的交通效率；如何对人类在火星上的居住地进行科学设计；如何解决火星生活所面临的食物、交通、能源等问题，则是科研团队在下一阶段需要攻克的难题。

从拉希德在推特账户上发布的照片来看，“火星科技城”在外观上酷似一组建造在沙漠中的透明穹庐，其内部设有人类居住的房屋、草坪和树木，以及用以农业试验和能源安全研究的实验室。科学家将运用3D打印技术和热辐射绝缘技术等，在穹庐内模拟火星严酷的生存环境。科技城内还将配置一座博物馆，用来展示人类已经获得的太空成就，据悉博物馆的全部墙体都将运用3D打印技术建造，而原材料则是阿联酋广袤沙漠中取之不尽的沙子。

据悉，“火星科技城”建成后，实验团队将在模拟的火星环境中居住一年，其间科学家们将对植物生长、能源消耗、资源回收等方面进行跟踪监测，以积累经验，为人类最终殖民火星提供一个基础模型。

拉希德在“2071建国百年计划”年度会议上表示，项目旨在通过国际合作，在火星上建造微型城市和社区。“我们期待能从中获得造福人类的经验和技术，为子孙后代构筑更加美好的未来。阿联酋已经成为太空探索领域的重要推动者，而我们的目标是在这一全人类的事业上扮演先锋角色。”拉希德说。

阿联酋政府在今年3月时曾提出“2071建国百年计划”，其目标是在2071年建国一百周年之际，凭借“教育、经济、政府发展、社区凝聚力”四大支柱，使阿联酋跃升为“世界上最好的国家”。

无论是在“2071建国百年计划”里，还是在早先提出的“2021愿景国家议程”中，探索火星都被列为重点项目。根据阿联酋政府的规划，在建国50周年的2021年，世界将看到属于阿联酋的太空探测器“希望”在火星轨道上运行，它将成为穆斯林国家中发射的首个火星探测器，届时阿联酋的科学家们将对这一星球展开近距离研究。

在阿联酋的一系列探索计划中，最雄心勃勃的要数“2117火星殖民计划”了。该计划最早由拉希德在去年2月举行的第四届阿联酋世界政府峰会上公布，同时，由阿联酋研究团队设计的、通过机器人在火星建造首个人类城市的概念性方案也初步亮相。另据英国 《每日邮报》 报道，去年5月，阿联酋航天局“2117火星殖民计划”总负责人赛义德·阿勒杰尔贾维在美国华盛顿特区举行的“人类前往火星峰会”上表示，阿联酋正处于太空探索时代的风口浪尖，“我们已经准备好加入一场新的太空竞赛”。

尽管酋长们对未来充满信心，一些媒体还是给阿联酋的火星计划泼了一盆冷水。《每日邮报》在评论中隐晦地表示，火星探索任务十分复杂且相当困难，“尤其是对那些新手而言”，言下之意暗讽阿联酋在2014年才刚刚成立航天局。事实上，“老手”们的火星探索之路也是困难重重，自上世纪60年代起，火星探测的成功率不足50%，其中成功率最高的NASA也只在70%附近徘徊。不过在乐观者看来，先不论阿联酋的太空探索经验与技术如何，最起码“2117火星殖民计划”在时间设置上要比NASA和SpaceX上现实得多。